胸锁乳突肌是颈部浅层一块很重要的肌肉，可是又往往是我们所忽略的一块肌肉。我称之为颈痛最大的潜伏者的原因是该块肌肉损伤会出现颈部甚至头部疼痛，但是这块肌肉却从来不会表现出疼痛，因此很少有人去处理它或者说处理的程度不够。现代生活里，基本上所有人的胸锁乳突肌触诊起来没有不痛的，因此当一个人颈部疼痛时处理哪块或者哪边的肌肉就是个很大的问题了。
胸锁乳突肌是颈部最浅层的一块肌肉，之所以被称作胸锁乳突肌是因为其起于颞骨乳突，分为两个肌束，一束止于胸骨，称为胸骨束（内侧，呈斜角线且较为浅层）；一束止于锁骨内侧1/3的前方表面上缘，称为锁骨束（外侧且较为深层）。
根据其起止点我们可以发现：胸锁乳突肌在头部保持直立位置时肌纤维束是最长的，而不论我们仰头、低头或者侧屈我们的胸锁乳突肌都是处于缩短的状态，而现代的人看书，看电脑，玩手机基本上都是长时间处于低头状态的，这时人的颈后肌群是被拉长的，颈前肌群是缩短的。同时胸锁乳突肌也呈现缩短的状态的，长期处于缩短状态的胸锁乳突肌自然会习惯性缩短，继而引发一系列胸锁乳突肌受损所产生的症状。
当一个我们称之为“上交叉——圆肩驼背头前引”的病人来了之后，他告诉我们他颈后疼痛，我们应该是处理他的颈前肌群还是颈后肌群。传统的认为当然是哪痛推哪，处理完后病人会告诉我们好了很多，可是过不了几天病人又过来告诉我们又开始疼痛了，因此，我们就不停的帮病人治病，而且还不停的收到病人的感谢。其实，我们可以想一下，我们一直处理被拉长的肌肉，疼痛会被暂时缓解，但是真正的病因却是颈前肌肉的缩短，颈后肌群被放松的越多，颈前肌群也就越紧张。所以说我们如果一直处理颈后肌群，在治病的同时也在致病。真正的方法应该是处理颈前和颈部两侧的肌肉，颈后如果有肌肉损伤也是应该处理的。
胸锁乳突肌的功能：
双侧同时收缩:
1、屈曲颈部并将头部往前拉拽，使下巴靠近胸部。
2、能控制颈部过度伸展。
3、在说话时及咀嚼时与上斜方肌一起作用帮助稳定头部在空间的位置
4、可以在头部伸直时协助呼吸肌吸气。
5、也参与吞咽动作，因此临床上很多吞咽障碍的病人不仅要处理颈前肌肉也要处理胸锁乳突肌。
6、胸锁乳突肌有助于空间性的定向力、重量的感知以及运动的协调性
单侧收缩：
1、是颈部同侧侧屈、对侧旋转
2、与斜方肌一起作用，使耳朵向下方能碰到肩膀
胸锁乳突肌损伤所产生的症状：
可以引起不同的自主神经现象以及本体感觉紊乱。
疼痛放射至颅顶、枕骨部、脸颊、眼眶、到达颈部，患者会经常感觉到前额的头痛以及耳痛，同时耳鸣跟其也有关系。小儿斜颈、姿势性眩晕、喝醉后清晨所经历的头痛以及脊髓穿刺型头痛与胸锁乳突肌损伤均有关系。
若胸锁乳突肌过紧的话则会卡压从中穿过的副神经而使斜方肌出现轻度瘫痪。